ÉGLISE NOTRE-DAME-DE-LORETTE

Située à proximité des chutes Kabir-Kouba et de la rivière Saint-Charles, l’église Notre-Dame-de- Lorette est un site patrimonial exceptionnel tant par sa richesse que par son unicité.  Elle est un témoignage vivant de l’histoire de la nation huronne.

Après avoir été miraculeusement guéri au sanctuaire de Loreto, en Italie, le père jésuite Chaumonot fait un vœu : créer une mission au Canada sous le patronage de la Vierge de Lorette. Son vœu se réalise en 1673 lorsqu’il fonde la mission huronne de l’Ancienne-Lorette, où il bâtit une chapelle sur le modèle de la Santa Casa, en Italie.  En 1697, les Hurons sont déplacés sur le bord de la rivière Kabir Kouba.  Ils apportèrent avec eux tout ce que renfermait la chapelle primitive de la Vierge de Lorette : l’image de Notre-Dame-de-Lorette, le fac-similé de la Santa Casa de même que tout ce qui servait au culte. 

En 1700, les Hurons élèvent une première chapelle en bois à la Jeune-Lorette.  En raison de l’augmentation de la population huronne, l’érection d’un nouvel édifice en pierres est commencée vers 1730.  L’église possède un plan simple : un rectangle de maçonnerie divisé par une cloison en pierre qui sépare le chœur de la sacristie.  L’élévation de la façade en crépie est fidèle au caractère ancien du bâtiment.  En 1862, la chapelle est lourdement endommagée par un feu.  Fort heureusement, les autels, les vases sacrés, candélabres, chasublerie, peintures et statues ont pu être sauvés.  Elle est rebâtie trois ans plus tard sur le modèle de l’ancienne.

Au-dessus du maître-autel, une sculpture de Noël Levasseur rappelle la légende de la Santa Casa, maison où naquit la Vierge Marie et qui fut transportée par les anges de Nazareth à Loreto.  Bien que la sculpture de Levasseur n’ait aucune ressemblance avec la Santa Casa d’Italie, cette petite maison de style canadien supportée par des anges perpétue, en sol canadien, la légende de la maison sainte de Lorette et identifie la dédicace de la chapelle huronne à Notre-Dame-de-Lorette. 

Le maître-autel est aussi une œuvre de Noël Levasseur.  La sculpture des panneaux évidés, placés entre les colonnettes, est attribuée à Jean Vézina.    La balustrade en cuivre repoussé daterait de la fin du XVII^e siècle.  Elle aurait fait partie de la première église des Jésuites à Québec.

L’église Notre-Dame-de-Lorette recèle un trésor d’une richesse historique insoupçonnée.  Il est composé de pièces de mobilier, d’orfèvrerie, de sculptures, d’ornements et de vêtements liturgiques utilisées tout au long de l’histoire religieuse des Hurons.  La voûte renferme de riches spécimens de l’orfèvrerie  française en Nouvelle-France.  Elles furent rassemblées à la Mission de la Jeune-Lorette lorsque le père Casot fit cession des biens des Jésuites en 1780.  Il y a également des ornements liturgiques représentant la première période de la broderie chez les Ursulines de Québec, au temps de Marie de l’Incarnation et des fondateurs de Québec.  Ces vêtements

sont les seuls témoins de cette période du début de la Nouvelle-France.  Ces œuvres sont exposées en permanence dans le chœur et dans une pièce attenante à l’église, aménagée en petit musée.  Plusieurs pièces sont classées biens culturels.