ARCHIDIOCÈSE DE QUÉBEC, SIÈGE PRIMATIAL DU CANADA

Québec est le siège épiscopal le plus ancien de l’Amérique du Nord. La première phase d’implantation de l’Église en Nouvelle-France remonte à 1615, alors que les Récollets, suivis bientôt des Jésuites en 1625, s’établirent en permanence à Québec pour y desservir la colonie naissante et évangéliser les Amérindiens.

Territoire de mission dépendant directement du Saint-Siège, Québec fut érigé en vicariat apostolique par un décret de la Propagande, approuvé par le pape Alexandre VII, le 11 avril 1658. Le même décret nommait François de Laval évêque de Pétrée et vicaire apostolique pour le royaume du Canada dans l’Amérique septentrionale. Les bulles du nouvel évêque de Pétrée furent données à Rome le 3 juin de la même année.

Seize ans plus tard, la mission apostolique était élevée au rang de diocèse, dépendant directement du Saint-Siège, et Clément X signait le 1er octobre 1674 la bulle d’érection du nouvel évêché. Mgr de Laval devenait ainsi le premier évêque de Québec et son diocèse, plus vaste que l’Europe, comprenait tout le territoire sur lequel la France avait des droits ou prétentions, c’est-à-dire toute l’Amérique du Nord, moins les colonies de la Nouvelle-Angleterre et le Mexique.

La division de cet immense diocèse devait conduire sous le Régime anglais à l’érection de la première province ecclésiastique du Canada. Par décision du pape Pie VII, Mgr Joseph-Octave Plessis recevait le titre d’archevêque le 12 janvier 1819. Cependant, en raison des hésitations de Londres, Québec ne fut officiellement déclaré siège archiépiscopal que le 12 juillet 1844 par Grégoire XVI. Québec eut alors comme suffragants les diocèses de Montréal, de Kingston et de Toronto. Aujourd’hui, après des démembrements successifs qui ont entraîné la formation de plus de 150 diocèses, le siège métropolitain de Québec comprend les sièges épiscopaux suffragants de Trois-Rivières, Chicoutimi et Sainte-Anne-de-la-Pocatière.

Le 25 janvier 1956, le pape Pie XII conférait le titre de siège primatial du Canada au siège métropolitain de Québec et celui de primat à l’archevêque pro tempore.



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