HISTORIQUE

Un premier comité préoccupé par le tourisme religieux voit le jour en 1984, alors que Québec devient l’hôte d’événements d’importance qui marqueront l’histoire de la région : les Grands Voiliers et la Visite du Pape Jean-Paul II. La tenue de ces événements correspond à une période où les visiteurs sont de plus en plus nombreux à choisir Québec comme destination touristique.

Monseigneur Maurice Couture, évêque auxiliaire à Québec, convoque quelques personnes pour réfléchir sur la place que doit occuper l’Église dans la réalité touristique, considérée comme une industrie en plein essor. Conscients de l’importance du patrimoine religieux dans ses dimensions historique, architecturale, artistique, culturelle, archivistique et ethnologique, les membres du comité constatent que le patrimoine de l’Église est peu mis en valeur et difficilement accessible aux touristes étrangers et à la population locale.

C’est en 1986 qu’un Comité de Pastorale du Tourisme voit officiellement le jour sous la responsabilité de la région pastorale du Plateau et obtient sa reconnaissance officielle par le Cardinal Louis-Albert Vachon. Autour des animateurs régionaux, le Comité se compose d’intervenants ecclésiaux intéressés par le tourisme et les pèlerinages, ainsi que des professionnels de l’industrie touristique intéressés par la foi et la religion.

La réflexion des membres du Comité va les conduire à proposer un premier outil de promotion et de mise en valeur du patrimoine religieux, le guide Québec Pierres Vivantes. Dès lors, un premier circuit touristique est proposé aux visiteurs qui découvrent les témoignages de foi des ancêtres qui ont laissé des églises, des chapelles, des couvents, des monuments, des musées et des trésors inestimables.

Issu de ce premier projet de mise en valeur, un premier partenariat se tisse avec les principales institutions religieuses du Vieux-Québec. Peu après, un deuxième projet d’envergure sera développé par ce comité du tourisme religieux : la conception et l’opération d’un spectacle Son et Lumière à l’intérieur de la Basilique-Cathédrale Notre-Dame de Québec. Ce projet verra finalement le jour six ans plus tard.

C’est en 1988 que naîtra officiellement la Corporation du tourisme religieux de Québec, qui deviendra en 1995 la Corporation du patrimoine et du tourisme religieux de Québec. En 1993, une nouvelle initiative permet de créer à l’intérieur de la Basilique-Cathédrale Notre-Dame de Québec le Centre d’animation François-de-Laval, dédié à faire connaître le premier évêque de Québec. En mai 1994, un premier Colloque international sur le tourisme religieux et le pèlerinage des sanctuaires est organisé par la Corporation. Plus de 160 personnes viendront y parler de leurs préoccupations et partager leurs expériences.

Depuis ses débuts, la Corporation s’est beaucoup préoccupée de l’accueil des passants et de la diffusion de l’information pour les touristes étrangers, les visiteurs nationaux et les pèlerins. Elle a travaillé à l’implantation de structures d’accueil dans le plus grand nombre d’institutions religieuses possible, à la diffusion de l’information par différents moyens adaptés aux clientèles, à la mise en valeur du patrimoine religieux par l’organisation d’activités diverses et à l’animation de visites permettant de faire découvrir l’identité culturelle des Québécois et l’héritage spirituel qui s’y rattache.

La Corporation s’est fait connaître, au fil des ans, par ses visites guidées, ses randonnées avec les jeunes et ses pèlerinages. Ses activités, très variées, s’adressent à différentes clientèles : tant celle curieuse de la culture, de l’histoire et de l’art que celle désirant approfondir sa spiritualité.

Dès ses débuts, la Corporation s’est associée à plusieurs partenaires en vue de développer divers projets. De quelques membres à ses débuts, la Corporation compte aujourd’hui plus de quarante membres de différentes dénominations religieuses. De plus, elle s’est associée à des organismes, des intervenants et des événements majeurs, participant ainsi à la promotion touristique et culturelle de Québec.

À ses débuts, la CPTRQ a concentré son action dans le Vieux-Québec. Aujourd’hui, elle s’étend à la grandeur de la région de Québec.